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赵滋离去，杜中宵起身，正要出官厅，突然士卒来报，外面有西域商人求见。
杜中宵想了想，不好不见，只好重又坐到案后，吩咐士卒带人进来。
不多时，进来两个商人，半番半汉的打份。其中一个有些面熟，只是想不起来。
两人上前，行了礼。一个道：“小的任泽，曾经在唐龙镇经商，与经略相公有数面几缘——”
杜中宵猛地想了起来，这是当年在唐龙镇卖珊瑚珠宝，跟王普走到一起的那个胡商。笑道：“数年不见，你换了装束，我一时竟没认出来。这几年生意好吗？”
任泽道：“不瞒相公，自相公他处为官，生意不是那么好做。我在伊州，随便做些生意，聊以养家糊口。偶尔听人说起相公重回这里，便来探探路数。这一位金员外恰好要来，便一起结伴。”
杜中宵道：“放心，以后路途通畅，生意必然好做。这一位金员外，不知如何称呼？”
金员外拱手：“小的金三，做些丝绸珠宝生意，与于阗国王有些交情。听闻相公带兵击毙了契丹皇帝，西域震动，国王急让我来看一看事情究竟如何。若是毙了契丹皇帝，于阗到中原的道路通畅，大王欲遣使。天圣三年小的曾随罗面大王入京朝贡，不觉三十年过去，已至暮年。能入京再睹天颜，实为幸事。”
杜中宵听了，急忙赐座，吩咐上了茶来，对金三道：“不知三十年前，金员外以何身份入京？”
金三道：“回相公，那次小的忝为于阗国的朝贡副使。”
杜中宵道：“如此委实难得。两位既然已到了胜州，便住上些日子，再作打算。客自远方来，今夜我为你接风，万莫推辞。”
金三和任泽一起谢过，又说些闲话，便告辞离去。
杜中宵想了一会，起身去找包拯。耶律宗真被毙于唐龙镇，消息终于传到西域，开始发酵了。金三和任泽应该是第一批，来打听消息的，后面各国还会派人来。
至于金三的什么于阗国使节的身份，就不必当真了。于阗国早被喀喇汗国所灭，喀喇汗使用于阗的名义跟宋朝做生意而已。因为只有经济利益，他们来得最积极。以前是宋朝对西域情势不熟，既不知于阗被灭，也不知道喀喇汗是什么势力，太过遥远的地方，一切稀里糊涂。杜中宵有心扩张势力到西域，自然不会继续如此。至于怎么对待这些势力，一切等拿到了黑水城再说。
西域势力，经济上想跟宋朝做生意，政治上则因切身利害，倾向于契丹。一是契丹离他们近，真能带兵打过去，再一个与宋相比，契丹军事处于上风。自高梁河一战后，西域各国多是向契丹称臣，到契丹朝贡，与宋朝断了联系。到宋朝来的使团，多是以朝贡为名，进行贸易的。最奇葩的就是喀喇汗国，一直用于阗国的名义，与宋进行朝贡贸易，让宋人误以为于阗国一直都在。
到了转运使官厅，包拯亲自迎进去，分宾主落座，上了茶来。
杜中宵道：“适才有两个西域商人到了我官衙，说是得于阗国王之命，前来打探局势。”
包拯听了笑道：“什么于阗国王，这些奸商还以为我们不知道于阗国灭的消息吗！他们此来，只怕不是因为于阗国王，而是自己想来做生意吧。”
杜中宵道：“想来做生意是一定的。西域各国使团，每有朝贡，总会卖几个身份给商人，金三想必就是如此。但除了做生意，前来查探虚实也不像假的。以前在西域各国眼里，契丹兵强，本朝兵弱，他们多是向契丹朝贡。灭了耶律宗真，哼，可能吓破了许多人的胆哪！”
包拯听了，略作沉思，道：“节帅的意思，这个金三，可能是替各国来探虚实的？”
杜中宵点头：“很有可能如此。什么于阗国使节，我们现在知道，就是喀喇汗国用于阗的名头，王室做生意。除了王室之外，还夹杂了许多商人。近的高昌不来，偏偏来个于阗国，怎么看都是看风头的。”
喀喇汗国内部矛盾重重，灭于阗后，迅速分裂，并不是一个统一强国。于阗的名头，西域的很多势力都在用。反正宋朝也分不清楚，只要按着朝贡之礼来了，能赚好多钱。有时候，使团就是好几个势力凑起来的，甚至有时候就完全是商人自己假扮来的。
于阗建国于西汉，后来成为西域都护府属国。东汉时，班超至西域，以于阗为基地，降服各国。唐时取自西突厥，为安西四镇之一。唐室渐衰，于阗被吐蕃攻灭。吐蕃土崩瓦解，于阗再次立国，至后晋册封李圣天为“大宝于阗国王”，再次成为中原蕃属国。
于阗立国久远，跟中原的关系一直良好，是西域各国标致性的国家。不管中原怎么风云变幻，西域只要打着于阗国的名号，都会受到中原优待。哪怕于阗国被灭了，这个名号还一直被用着。
金三说的奉于阗国王之命，恰恰说明他要么是代表商人来的，要么就是代表几个势力来的。高昌和喀喇汗政治上亲近契丹，突然间宋朝把契丹皇帝都灭了，这个转变太大，一时不知所措，找个商人来看看真假，情理上是顺理成章的事。想转而向宋朝朝贡，这个弯可不是那么容易转过来的。
包拯道：“既是如此，经略以为该如何对待金三等人？”
杜中宵道：“我们就当不知道好了。他非朝贡，又不代表别国，随便一说，我们就随便一听。以后胜州这里，会是西域到中原的要道，商贾云集，在所难免，不能亏待商人。今夜我设宴，为他们接风，龙图一起来饮一杯。在这里住上些日子，他们就知道实情如何，回去该怎么说了。”
包拯点了点头：“此事可行。连败契丹和党项，西域各国得到消息，必然会跟从前不同。那里本就是中原属国，能通中原，很多人巴不得呢。”
杜中宵道：“不只是如此，现在我们有了力量，可以给西域的势力撑腰。西域到中原，不再是只做生意了，还可以得到我们的武力支持。那个时候，很多事情要变了。”
包拯一惊，道：“节帅一定要取黑水城，就是为了进入西域吗？得了黑水城，向西就可以到高昌国了。高昌国向契丹称臣，以后——唉，我们对西域还是知道得太少。”
杜中宵道：“知道得少又如何？有一支常胜之兵，他们自己会来告诉我们。西域各国与党项和契丹不同，他们地域分散，人口稀少，虽是大国，一战其实也没有多少兵。手中数千兵马，足以横行。现在禁军正在整编，河曲路也一样，短时难以编成大军。但数千兵马，还是有的。”
包拯不说话，突然认识到，黑水城一下，天下真到了重现汉唐雄风的时候。河曲路几千兵马，可以改变西域的力量对比，地位跟以前完全不同。而且对于现在的朝廷，别说几千人，铁路修通了支持几万大军在西域，也不是什么难事。
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