急促的钟声骤然响起，仿佛在宣告末日来临，黎明的美好与宁静瞬间被打破。彗星悬挂在微微泛白的天幕上，好似一道伤口，在君临上空汩汩泣血。
七国的王都陷入突如其来的恐慌。人们惊慌失措，四散奔逃，尖叫声与哭泣声响彻云霄，哪怕是处于君临一角的红堡里，也清晰可闻。
瑟曦猛然起身，任贴身女仆用睡袍盖住她的裸体，再亲手系好袍子。晨风敲打着窄窗，发出“吱噶吱噶”的响声，但她感到奇特地宁静。
身边的女仆们如树叶一样颤抖，门外还有戴狮盔的兰尼斯特卫兵，盔顶的黄金狮子隐隐反光，身上的铠甲威风凛凛，然而他们面色苍白，嘴唇也毫无血色。
他们都在恐惧。太后有点难以置信：他们真的在害怕吗？
太后从容地穿好衣服，简单梳洗之后，款款走出寝宫。
广场上弥漫着紧张的气氛，所有的仆人都在小跑，好像有人正用鞭子抽打着他们的屁股。
奥斯蒙·凯特布莱克爵士与柏洛斯·布劳恩爵士在门口等待，一个红披风，一个白披风。
“我的儿子呢？”太后神色平静。
“陛下去了红堡的城墙上，与其他御林铁卫们一起。”柏洛斯回答。
“出什么事了吗？”
“不少平民在门外广场聚集，请求到城堡避难。不是暴民，而是富商匠人之流。”
“叫他们回家，”太后目光冰冷，“若是不走，就用弓射杀几个。不许出击，任何情况下都不准开门。”
派席尔匆匆走来，脚步也比平日快得多，颈间各种材质的链环哗哗做响。
老态龙钟的大学士递给太后一封信，“好消息，陛下。”
瑟曦冷哼一声，顺手接过，“现在还能有什么好消息，史坦尼斯突然死了吗？”
等她展开信纸，只扫了一眼，脸上便露出惊喜之色，“奥斯蒙爵士！立刻把这封信送去军营，务必第一时间送到沃尔特公爵手上。”
奥斯蒙上前，双手接过信，行礼离开。
------------------
“城门怎么会突然倒塌！”柳木城领主丹威尔·莱格伯爵双目圆睁，嘴巴大张。
“现在不是考虑这件事情的时候。我们要马上做出决定，是走，是留，还有如何救援卡列尔大人。”戴瑞城领主雷蒙·戴瑞男爵显得十分冷静。
亚兰城继承人，“坏人”罗纳德·凡斯摇头叹息，“城门既然被攻破，军队的士气也只会越来越低，最终城堡肯定也守不住，不如全军前往国王门，接到卡列尔大人之后撤出君临，再做打算。”
“那国王，还有太后，怎么办？”长湖镇的西蒙·戴丁斯男爵问道。戴丁斯家族是赫伦堡的封臣，西蒙男爵为人精明，思虑周详，深得赫伦堡公爵信任。
“我们出兵出力，尽到了义务。城门突然倒塌，可不是我们的责任。”坏人罗纳德耸耸肩，“反正无论谁坐上铁王座，这对叔侄不都是拜拉席恩嘛。”
“恐怕史坦尼斯大人不会这么想。”沃尔特冷冷一笑，“他可是一位非常‘公正’的人。”
听到赫伦堡公爵开口，营帐里窃窃私语的贵族们立刻安静下来。
“我们得撤出君临，但也不能放弃乔佛里国王。”沃尔特做出决定。
他正要下达命令，一名侍卫出现在营帐门口，“大人，红堡有信使前来。”
很快奥斯蒙便走了进来，没有任何繁文缛节，非常干脆地把信递给赫伦堡公爵。
放下信，沃尔特露出欣慰的笑容，目光炯炯地看着帐中诸侯，“诸位大人，全军立即赶往国王门，尽量拖延敌军的进攻。”
坏人罗纳德脸色有些难看，“大人，这样做毫无意义，只是徒增伤亡。”
“并非毫无意义，罗纳德爵士。”沃尔特说道：“威廉与兰尼斯特家的骑兵将于今早抵达君临城外，如果我所料不差，此时他们已经接近史坦尼斯的大营。”
他敲敲桌子，露出自信的微笑，“此战，我们必胜！”
贵族们又惊又喜，有人击掌相庆，有人小声欢呼，胜利在望的喜悦，瞬间充满营帐。
------------------
平坦的田野上，无数烈日旗帜高耸林立。每面艳阳般色泽的旗帜上，画着一颗火红之心，由一圈橙色火焰所环绕。
以国王站立的小土坡为圆心，史坦尼斯的士兵们组成半月阵型。
巨大的橡木盾牌包裹着铁皮，也漆上烈日红心图案。数千面盾牌紧紧地挤在一起，简直密不透风。
从盾牌后伸出密密麻麻的长枪，斜指向天空。这些长枪有着专为克制重骑兵而设计的超长枪杆，层层叠叠的枪尖寒光闪闪，仿佛群星璀璨。
数十名骑士在盾墙后方来回策马奔驰，大声喊话，鼓舞士气，调整阵型。
小土坡前，一千名重装骑兵严阵以待。他们是国王的卫兵，也是预备队，随时准备封堵盾墙的缺口。
阳光下，骑士与他们的坐骑仿佛披上一层金色的霞光。
看着眼前威武的钢铁洪流，国王心中豪情万丈，他不觉得有人能打败自己。
突然，几声巨大的嘶鸣远远传来，低沉如同闷雷，并不刺耳。
但这远古巨兽的吼叫，唤醒了深埋在人们血脉之中的恐惧。士兵们的心脏越跳越快，但手脚却越来越冷。
枪阵变得散乱，阵中竖立的烈日红心旗帜也有些歪斜，仿佛随时就要倾倒。
刚刚还显得十分轻松的贵族们也变得有些慌乱。
埃尔顿·伊斯蒙伯爵紧紧地拽着长长的白胡子，让人担心他会不会把胡子都扯掉。
艾利斯特·佛罗伦伯爵双目无神，眼光变得飘忽不定。
国王仿佛岩石雕刻一般的面孔，终于出现表情变化，有一丝惊愕，一丝犹豫，甚至有些愤怒。
“听说巨人会驯服长毛象作为坐骑，那应该是象的叫声。”梅丽珊卓神色如常。
“但我的士兵们显然不如你这么博学，夫人。”史坦尼斯发现自己还是低估了神秘力量所带来的威慑力。
他看向拉赫洛的女祭司，目光中隐隐有一些期待，“你说过我是真主的选民，圣焰之子，光明的战士，现在是时候证明这一点。”
指挥步兵的骑士们努力克制着恐惧，用颤抖的声音命令士兵们保持镇定，只是收效甚微。
重骑兵们比步兵好一些，但队列也变得歪歪扭扭，显然有些人心惶惶。
看到眼前这一幕幕，梅丽珊卓心中感到有些遗憾，她为魔法骑士准备了一份礼物，但如今看来，不得不等到下次。
否则以史坦尼斯军队现在的士气，她都不确定自己还有没有下次。
“您会看到的，陛下。”红袍女微微一笑，转身从一名侍卫手中拿过烈焰红心旗帜，策马向前方已经有些混乱的盾墙奔去。
史坦尼斯的目光紧紧跟随那一抹亮丽的鲜红，他听到她在高喊：“拉赫洛啊！请降临于此！……”
她一边策马飞奔，一边高声祈祷，仿佛一颗火种从士兵们身边飞驰而过，所到之处，一团团无形的火焰被点燃，熊熊燃烧。
最后红袍女将坐骑停在大军正中，大声呼喊“请将您的光明赐予我们，因为长夜黑暗，处处险恶！”
“因为长夜黑暗，处处险恶！”
整个战场上，两万人异口同声的高声祈祷，巨大的声浪席卷四野。
而这一次，就连国王都忍不住随之低低吟诵。
x